Porsche et Button démarrent la saison WEC en force
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Alors que la Formule 1 se prépare à Bahreïn pour le premier Grand Prix de la saison, le Championnat du monde d'endurance débute au Qatar. Après un essai réussi en début de semaine, Porsche fait une excellente impression jusqu'à présent dans les hypercars, la catégorie reine de la série. L'équipe allemande était en tête lors de la première et de la deuxième séance d'essais libres sur les 1812 kilomètres du Qatar.
Kevin Estre a placé la Porsche (dans laquelle André Lotterer et Laurens Vanthoor conduisent également) en première position lors de la deuxième séance de la journée, avec un beau temps de 1:39.990. Il a ainsi gagné près de huit dixièmes par rapport à son suivant, la Peugeot de Jensen, Müller et Vergne. Jenson Button, qui fait son retour à plein temps en tant que pilote au sein de l'équipe JOTA, a réalisé le troisième meilleur temps. L'équipe JOTA est une équipe cliente de Porsche. La différence avec la Peugeot n'était que de 0,010 seconde.
La séance a d'ailleurs duré moins longtemps que les 90 minutes prévues initialement. La séance n'a pas repris après que la Lamborghini a calé dix minutes avant la fin, et qu'un drapeau rouge a été agité. À ce moment-là, les Toyota n'ont pu être trouvées qu'en huitième (avec l'ancien pilote de F1 Nyck de Vries) et treizième position. C'est remarquable, si l'on considère que Toyota a dominé le WEC récemment et qu'il est le champion du monde en titre. Le vainqueur de la dernière édition des 24 heures du Mans - la Ferrari avec Pier Guidi, Calado et Giovinazzi - a également dû céder à Porsche. Menée de 1,4 seconde, la voiture italienne a terminé septième de la deuxième session.
BMW et Lamborghini, nouveaux venus dans les hypercars
Le champ des hypercars s'est considérablement élargi en 2024. À Bahreïn, par exemple, AF Corse - avec Kubica, Shwartzman de la réserve Ferrari et Ye - fait ses débuts. BMW est également nouveau dans ce sport. Robin Frijns, Sheldon van der Linde et Rene Rast pilotent l'une des voitures allemandes, qui ont encore du mal à se rapprocher des leaders. Lamborghini est un autre nouveau constructeur intéressant qui a fait son apparition dans l'hyperclasse du WEC. Bortolotti, Mortara et l'ancien pilote de Red Bull Racing Daniil Kvyat.
Les qualifications pour la course au Qatar ont lieu le vendredi, la course se déroulant un jour plus tard. La nouveauté de cette saison dans le WEC, du moins, est ce que l'on appelle l'équilibre des performances (où les meilleures équipes ont un poids supplémentaire dans la voiture). Les règlements ont été assouplis par rapport aux années précédentes. Le point de référence n'est plus le temps le plus rapide réalisé par une équipe, mais le plus lent.
